A ginástica
Em torno de 1900 a Europa encontrava-se numa crise geral, tanto política quanto social e cultural. Essa crise se acentuava mais ainda na Alemanha por um crescente movimento operário representado politicamente pelo Partido Social Democrata, confrontando-se [...] "com uma sociedade burguesa conservadora, presa nos formalismos do idealismo clássico-romântico em decadência, num patriotismo imperial e numa religiosidade trivializada" (MARTINI, 1960, p.421). O clima cultural era um questionamento geral dos valores tradicionais. Já o Naturalismo, surgido nos fins do século XIX, havia provocado uma visão mais crítica e realista do ser humano e da sociedade ao seu redor. Conforme Martini, a crescente miséria social fez surgir nos primeiros anos do século a seguinte situação:
Superar o seu desespero, alguns se declararam até salvadores da alma humana, procurando ou exigindo pateticamente um homem novo, seja religiosa ou ideologicamente.
Em torno de 1900 a ginástica representa uma filosofia de vida. Surgem escolas de movimento das mais variadas tendências como dança, ginástica, reforma da vida, clubes da juventude, culto à natureza e grupos de orientação social, abrindo os mais diferentes aspectos da atividade corporal, bem como ginástica para mulher e grupos mistos de crianças e adultos. Escolas e cursos surgem em todos os lugares e com uma frequência em massa. O início do movimento feminista tem um papel importante nisso, e é comum em todas as iniciativas a experiência do próprio corpo com uma prática complexa da vida e de si mesmo. Através de formas de expressão e de ginástica, se encontraria uma compensação quase sempre dirigida contra o modo de vida da época que foi considerado como uma forma alienada de viver. Nomes como Jaques-Dalcroze (1867), Hade Kallmeyer (1884), Isadora Duncan (1877) estão relacionados a diferentes sistemas de ginástica (FRITSCH-VIVIÉ, 1999, p.29).
Conforme Koegler (2004), existe anterior à Ausdrckstanz um registro de um tipo de ginástica expressiva iniciada com Geneviève Stebbins1
Contudo, coube a Hade Kallmeyer, uma ex-aluna de Geneviève Stebbins, a introdução do método Delsarte em Berlim, por volta de 1909, através do Instituto para Cultura Harmoniosa do Corpo e da Expressão, criado por ela, que publicou no mesmo ano o seu livro Beleza e Saúde do Feminino através da Ginástica (KOEGLER, 2004). nos Estados Unidos já por volta de 1885, baseando-se no Delsarte System of Expression que influenciou Isadora Duncan, cuja origem histórica é também reconhecida por Rudolph Von Laban.
O Delsarte System of Expression está relacionado aos resultados da pesquisa cientifica do ator, cantor, filósofo e pedagogo francês François Delsarte (1811-1871), que tratava "da natureza humana e suas normas de expressão emocional." (KURTH, 2003, p.46) Observando atitudes, gestos, tons de voz e modos de falar das pessoas no cotidiano e em circunstâncias normais e anormais, Delsarte registrou e identificou cada por inscrições específicas relativas à duração do movimento, espaço e significado. Peter Kurth, autor da obra Isadora, assinala: "Não há duvida de que Isadora Duncan assimilou a mensagem da obra de Delsarte, especificamente a ligação entre o corpo e o homem interior" (p.46). Convencido de suas afirmações, Kurth reforça a ideia citando um outro biógrafo de Duncan, Millicent Dilon (1990) que escreveu:
Até a fraseologia de Delsarte sobre a natureza da arte se tornou parte da linguagem de Isadora sobre a dança. Ele falava da arte como divina em seus princípios, divina em sua ação, divina em seu fim. Considerava que o gesto era o agente da alma (p.47).
As articulações entre as ideias de libertação do corpo feminino reprimido, a combinação delsartiana de espiritualidade e ciência e a revisão do pensamento provocada pelo Darwinismo foram fatores muito atraentes para os espíritos rebeldes da época (KURTH, 2003). Irrompiam paralelamente, nos Estados Unidos com Isadora Duncan e na Europa com vários coreógrafos, novas proposições identificadas com estas visões. Na Suíça surgiu Emile Jaques-Dalcroze (1865-1950), professor de música, pianista e compositor que criou o método Rhythmische Gymnastik (ginástica rítmica), através do qual o homem deveria recuperar sua harmonia físico-espiritual que ele supostamente havia perdido no processo civilizatório coletivo (FRITSCH-VIVIÉ, 1999, p.23). Esse conceito incluiu um refinamento e treinamento da percepção musical, especialmente o ouvir interno que desenvolve os sensos tonais e harmônicos. Dalcroze era convencido que elementos musicais, especialmente ritmo e dinâmica, como também melodia, tonalidade, fraseamento e harmonia eram matérias que podiam ser averiguadas através de movimento e gesto.
A ideia básica do método de Dalcroze cresceu com os seus seguidores, transgredindo as fronteiras da educação e encontrando-se com outras áreas como movimento criativo, terapia de dança, métodos de terapias físicas e mentais, dança moderna, ópera, teatro e pantomima. Entre suas alunas em Dresden-Hellerau destacaram-se Suzanne Perrottet, que se tornou sua assistente de ensino, e Mary Wigman, que lá adquiriu o Diploma de Professora em Ginástica Rítmica (FRITSCH-VIVIÉ, 1999).
